Észak-Macedónia szerint náluk a bolgárok nincsenek elnyomva, mivel nincs is kit elnyomni
A bolgár kormány előzőleg azt mondta, hogy több mint százezer bolgár nemzetiségű ember él Észak-Macedóniában. Szerintük erre utal a nagyszámú kibocsátott útlevél, amelyet észak-macedónok számára állított ki Szófia, vagyis ennyien vallották magukat bolgárnak, és kértek bolgár állampolgárságot is.
Szkopje ugyanakkor úgy véli, csak azért vallották magukat ennyien bolgárnak, hogy EU-s útlevélhez jussanak. A mostani népszámlálási adatok szerint Észak-Macedóniában mindössze 3504 bolgár nemzetiségű észak-macedón állampolgár él. Igaz, ez is kétezerrel több, mint ahány tagja volt húsz évvel ezelőtt, a legutóbbi népszámláláskor a bolgár nemzeti kisebbségnek. Szófia állítása szerint viszont a bolgár kisebbséget elnyomják Észak-Macedóniában, ezért sokan nem merik felvállalni nemzetiségüket.
Az EU-tag Bulgária a fennálló nyelvi, nemzetiségi és történelmi kérdéseket érintő viták miatt már korábban is gátolta Észak-Macedónia európai integrációját, és a csalódásra okot adó népszámlálási adatok miatt akár ismét megakadályozhatja, hogy folytatódjanak az uniós csatlakozási tárgyalások. A legutóbbi sikeres népszámlálás 2002 novemberében volt Észak-Macedóniában. 2011-ben kellett volna újabbat tartani, de a pártok nem tudtak megegyezni a feltételekről. Végül tavaly végezték el az összeírást.
