DNS-elemzéssel leplezik le az illegális elefántcsont-kereskedelmet

Az afrikai kontinensen zajló csempészet feltérképezéséhez bizonyítékként telefonhívásokat, pénzügyi nyilvántartásokat és szállítási dokumentumokat is felhasználtak. Afrika elefántpopulációja gyorsan csökken: száz éve még ötmillió elefánt élt a kontinensen, de számuk 1979-re már 1,3 millióra, napjainkra pedig a becslések szerint 415 ezer példányra esett vissza. A tendenciát az elefántcsont nemzetközi kereskedelmének 1989-es betiltása sem tudta megállítani. Évente mintegy 500 tonna elefántagyarat szállítanak Afrikából főként Ázsiába. Az elmúlt két évtizedben a kutatócsoport vezetője főként azokkal a kérdésekkel foglalkozott, hogy hol zsákmányolják a legtöbb elefántcsontot, ki szállítja, és hány ember működteti a hálózatot. Samuel Wasser természetvédelmi biológus kapcsolatban áll az érintett országok vadvédelmi hatóságaival, amelyek értesítik, ha elfognak egy elefántcsont-szállítmányt. A tudós elrepül az adott országba, és mintát vesz a lefoglalt elefántagyarakból a DNS-elemzéshez. Eddig több mint 4300 elefánt agyarából gyűjtött mintát. Az orvvadászat számos központját sikerült azonosítani egyebek mellett Tanzánia, Kenya, Botswana, Gabon és a Kongói Köztársaság régióiban.